Помер Пітер Гірш: науковець, який перевернув уявлення про матеріалознавство.

На столітньому віці пішов з життя британський фізик Пітер Гірш, який став піонером у вивченні дефектів у кристалічних структурах, використовуючи електронну мікроскопію.

На 100-му році життя пішов з життя британський фізик Пітер Гірш, який у 1956 році зробив значне відкриття в сфері матеріалознавства. Працюючи в Резерфордівській лабораторії Кембриджського університету, він та його команда вперше змогли безпосередньо зафіксувати специфічний вид дефектів у кристалічних структурах, відомий як дислокація, завдяки використанню трансмісійної електронної мікроскопії. До цього моменту дислокації залишалися лише предметом суперечливої теорії.

Дослідження проводилися на зразках нержавіючої сталі та алюмінієвої фольги. Ці дефекти виявилися критично важливими для розуміння властивостей матеріалів, оскільки саме вони контролюють пластичність матеріалу, тобто його здатність витримувати деформацію перед руйнуванням. У металургії розуміння та контроль дислокацій стали фундаментальними для сучасного використання металів. Без цього знання метали не могли б застосовуватися як конструкційні матеріали в таких галузях, як мостобудування, архітектура та залізничний транспорт, оскільки були б занадто крихкими.

Гірш усвідомив, що виявлення місць, де виникають дислокації, сприяє глибшому розумінню міцності металів і, що особливо важливо, шляхів її покращення. У 1965 році він разом із колегами Арчі Хауї, Робіном Ніколсоном, Доном Пешлі та Майклом Віленом випустив книгу під назвою "Електронна мікроскопія тонких кристалів". Цю працю в професійному середовищі охрестили "Жовтою Біблією" через її характерну жовту обкладинку. Після численних редакцій та перевидань ця книга залишається важливим джерелом знань у своїй галузі.

Вчений з'явився на світ у Берліні в єврейській сім'ї. Його батько Ісмар займався текстильною галуззю, а мати Регіна була домогосподаркою. При народженні його ім'я було Курт, але після переїзду до Великої Британії він вирішив змінити його на Пітер. Коли хлопчику виповнилося дев'ять років, його батьки розлучилися, а через два роки, у 1936-му, помер батько.

Увечері 9 листопада 1938 року, коли Гіршу виповнилося 13 років, він став свідком жахливих подій Кришталевої ночі — погрому, спрямованого проти єврейської громади Німеччини. Нацистські збройні формування, за активної участі гітлерюгенду, розбивали вітрини єврейських магазинів, шкіл та синагог, а також налетали на домівки єврейських сімей.

Старший брат Гірша, Ганс, який згодом взяв ім'я Джон, вже навчався в Великій Британії, де вивчав інженерію. Його мати, яка знову вийшла заміж, була стурбована загостренням ситуації в Німеччині. Вона звернулася до англійської подруги з проханням надіслати фальшиву телеграму, в якій йшлося про хворобу сина в Лондоні. Гірш залишився жити з вітчимом. Після того як матері вдалося продовжити візу, влаштувавшись на роботу в Челсі, вона організувала поїздку молодшого сина через Кіндертранспорт. Гірш прибув до Англії 1 січня 1939 року, а незабаром за ним приїхав і вітчим.

Гірш навчався в граматичній школі Слоун у Челсі, де, незважаючи на труднощі з вивченням англійської мови, досяг значних успіхів. У 1943 році йому було запропоновано місце в коледжі Святої Катерини в Кембриджі, де він зосередився на природничих науках і фізиці. У 1946 році він успішно завершив навчання з відзнакою першого класу та приєднався до кафедри кристалографії Кавендиської лабораторії, щоб працювати над отриманням магістерського, а згодом і докторського ступеня в галузі рентгенівської дифракції зміцнених металів. Цей процес передбачає підвищення твердості і міцності металу через накопичення дислокацій у його кристалічній структурі. Докторський ступінь він здобув у 1951 році. Його перша робота на аспірантурі, що фінансувалася Національною вугільною радою, була присвячена вивченню кристалографії вугілля, і досі залишається в списках цитувань.

Після своїх новаторських досліджень у галузі трансмісійної електронної мікроскопії, він у 1966 році переїхав до Оксфордського університету, щоб зайняти посаду на кафедрі металургії, що носить ім'я Ісаака Вольфсона. Він працював там до свого виходу на пенсію в 1992 році. Протягом другої половини XX століття під його керівництвом кафедра металургії, яка тепер називається кафедрою матеріалів, стала провідною установою у своїй сфері в Оксфорді. Його колега Хауї зазначив: "Він володів вражаючою інтуїцією, що стосується вибору експериментів, і блискуче інтерпретував результати".

Усі в його галузі знали його як ПБГ. Він був настільки поглинений своєю роботою, що колеги згадували, як він телефонував на кафедру, щоб дізнатися про прогрес експериментів, перебуваючи начебто у відпустці, пояснюючи, що дзвонить з телефонної будки, "щоб дружина не дізналася".

Він славився своєю підтримкою талановитих людей незалежно від їхнього походження, а факультети під його керівництвом вирізнялися різноманітним міжнародним складом студентів. Завдяки своєму ліберальному гуманістичному світогляду та життєвому досвіду, він активно заохочував студентів з усіх соціальних верств до реалізації їхнього потенціалу, незважаючи на труднощі. "Атмосфера університету і спільні наукові інтереси допомагали подолати будь-які політичні суперечності," - зауважував він. Багато з тих, хто навчався під його керівництвом, згодом досягли міжнародного визнання у своїх професіях.

Його було посвячено в лицарі в 1975 році за заслуги перед промисловістю після того, як він став членом Королівського товариства в 1963 році. Між 1982 та 1984 роками він очолював Управління з атомної енергії Сполученого Королівства. На його честь в Оксфордському університеті на кафедрі матеріалів діє студентська стипендія, а в 2001 році також було започатковано серію дворічних лекцій на його честь.

У 1959 році він узяв шлюб з Мейбел Келлар, яку всі знали як Стів, бібліотекаркою. У неї були двоє дітей від попередніх стосунків — Джанет і Пол. Стів пішла з життя в 2016 році, залишивши своїх пасинків у важкій ситуації.