Першою виконавицею композиції "Червоні маки на Монте-Кассіно" була Ірена Рената Андерс: загадка життя цієї видатної українки.

Ірена Рената Андерс – ще одна видатна постать української культури, чий слід у національній історії залишався практично невидимим протягом багатьох років. Навіть її колеги-музиканти мало що знали про її життя. Це частково пояснюється таємничістю, яку ця талановита і прекрасна жінка зберігала протягом усього свого існування. У своїх інтерв'ю та виступах перед публікою Ірена ніколи не згадувала про свого молодшого брата Стефана, який під час Другої світової війни служив у дивізії "Галичина".

Дружина відомого польського генерала не могла дозволити собі розголосити певні факти зі своєї біографії, адже це могло призвести до серйозних наслідків як для неї, так і для її чоловіка. Проте Ірена завжди пам'ятала свої корені. Саме завдяки її зусиллям генералу Андерсу вдалося врятувати 11 тисяч українських військовослужбовців від видачі радянській владі, яким загрожували, принаймні, сибірські табори, а в найгіршому випадку — смерть. Крім того, все своє щасливе життя в Англії вона сумувала за Львовом, де пройшли найкращі роки її юності.

Дитинство в "середовищі творчості"

Ірена Яросевич - так звучить її дівоче прізвище - народилася 12 травня 1920 року на території Чеської Сілезії, в місті Брунталь, в українській родині. Її батько - греко-католицький священик, служив капеланом січових стрільців у Першу світову війну. Мати походила з відомого роду Нижанковських, у якому були як музиканти - співаки, композитори, виконавці, - так і священики, тож не дивно, що в сім'ї були сильні і релігійні, і музичні традиції. В інтерв'ю Ірена розповідала, що в дитинстві "буквально просочилася атмосферою мистецтва". Освіту дівчина здобула у Львові, куди сім'я переїхала 1926 року: вона навчалася в греко-католицькій гімназії та відвідувала Львівський вищий музичний інститут імені Миколи Лисенка, де займалися грою на фортепіано - її однокурсником з фортепіанного класу був майбутній командир УПА Роман Шухевич - і вокалом. Педагогами Яросевич були її двоюрідний брат Нестор Нижанковський - блискучий піаніст, який навчався своєї виконавської майстерності в Празі та Відні, і оперні примадонни Марія Сокіл та Лідія Улуханова. Ірена однаково блискуче виконувала як класичні оперні арії, так і українські народні пісні - з таким репертуаром їй часто довіряли виступи на відповідальних концертах.

"Дебютні почуття Джабціо-Ясса"

На початку 30-х років Ірена приєдналася до оркестру Jabcio-Jass, яким керував Леонід Яблонський. У цьому колективі також виступали композитор Анатолій Кос, відомий пізніше під ім'ям Кос-Антакольський, та Богдан Веселовський, які створювали для неї оригінальні пісні. Джазова музика Яблонського стала справжньою сенсацією в українській культурі, оскільки до цього часу українські мелодії в основному були представлені фольклором та піснями січових стрільців. Проте артисти Jabcio-Jass почали виконувати популярні в Європі танго та фокстроти, адаптуючи до них українські тексти. Яросевич згодом згадувала про цей період як про час найбільшого щастя в своєму житті. Богдан Веселовський став її першим великим коханням, настільки глибоким, що Ірена вирішила змінити своє прізвище на псевдонім Рената Богданська на його честь. На жаль, їхнє щастя було зруйноване початком Другої світової війни та радянською окупацією, яка настала після 1939 року. Веселовський виїхав до Канади, а Ірена залишилася у Львові. «Вибух війни зруйнував усі мої плани, - пізніше з жалем згадувала співачка, - а далі, як і для багатьох, хто пережив ці події, і все моє життя».

"Теа-джаз" і важкі роки

У 1840 році Богданська приєдналася до "Теа-джазу" в ролі солістки. Цей колектив складався з музикантів, які втекли до Львова з Європи, рятуючись від фашистських переслідувань. Керував ансамблем відомий композитор Генріх Варс, який також був біженцем. Як випливає з назви - театральний джаз, колектив виступав у спектаклях, поєднуючи вокальні номери, зокрема пісні та арії з різних оперет, в єдине ціле. Радянські культурні чиновники, що відповідали за західноукраїнську культуру, вирішили поділити "Теа-джаз" на чотири концертні групи. Ці групи гастролювали спочатку по Україні, а згодом і по всьому Радянському Союзу, досягаючи навіть Сибіру.

Пізніше Богданська ділилася спогадами про те, що умови її життя та виступів під час цих подорожей були настільки важкими, що часом здавалося, ніби артистів, серед яких було багато українців, намагалися знищити. З початком німецького вторгнення на територію СРСР до фізичних труднощів додалося й напівголодне існування. Дістати їжу стало справжнім викликом, і Ірені доводилося продавати особисті речі, щоб вижити. Наприклад, вона обміняла мамину шубу та батьків золотий годинник на ринку на... шматок сала. Проте в цьому кочовому житті Ірени були й щасливі миті: під час виступів у Києві вона вийшла заміж за співака Гвідона Боруцького, який запросив її приєднатися до "Теа-джаз", а під час гастролей у Москві записала свою першу платівку. Хоча вона була російською мовою, ця подія стала важливою віхою в кар'єрі Ірени як співачки.

Познайомлення з Владиславом Андерсом

У 1941 році Рената Богданська зустрілася з Владиславом Андерсом, польським генералом, що нещодавно вийшов з радянських катівень НКВС. Він опинився в полоні під Львовом у 1939 році, але тепер йому запропонували очолити польську армію, яку Кремль вирішив використовувати в боротьбі з фашизмом. Ця армія складалася з польських військовополонених, а також представників інших націй, включаючи українців, білорусів і євреїв, яких відправили до Середньої Азії для охорони нафтопроводів. Дороги польської армії та "Теа-джазу", який тоді вже отримав нову назву – військовий оркестр "Польська парада", перетнулися в Багдаді. Генерал не міг не помітити талановиту вокалістку, і незабаром Ірена стала його коханкою, незважаючи на те, що він був на двадцять п’ять років старший за неї.

"Червоні квіти маку на Монте-Кассіно"

З армією Андерса "Польська парада", а отже, й Ірена Яросевич, вона ж - Рената Богданська, пройшла весь її нелегкий шлях - через Іран, Ірак і Палестину вони дійшли до Італії. Ірена співала для іранського шаха Мохаммеда Рези Пехлеві та єгипетського короля Фарука I, але найбільше запам'ятався для неї виступ в Італії - на вершині гори Монте-Кассіно, де вона з Гвідоном Боруцьким уперше заспівала написану Генріхом Варсом пісню "Червоні квіти маку на Монте-Кассіно". Вона була присвячена історичній перемозі польських солдатів, які прорвали оборону нацистських військ і відкривали антигітлерівській коаліції шлях на Рим. Штурм укріплень на схилах скелястої гори, що вважалася неприступною, тривав з січня по травень 1944 року, втрати були величезними - армія Андерса втратила тисячі бійців, але їй вдалося здобути перемогу. Коли, через кілька років, було знято два присвячених цій сторінці історії Другої світової війни художніх фільми - "Велика дорога" і "Незнайомець із Сан-Марино" Ірена зіграла в обох.

"Головна жінка польської громади за кордоном"

Після війни Яросевич розлучилася з Боруцьким, а Андерс, який теж був невільний, пішов із сім'ї, і 1948 року вони одружилися, і співачка взяла прізвище чоловіка. Комуністичне керівництво Польщі відмовило Андерсу в громадянстві своєї країни, і Владислав з Іреною переїхали до Великої Британії, де в них народилася донька Анна-Марія. Яскраву, витончену, елегантну Ірену - дружину знаменитого польського генерала і талановиту співачку - вважали першою леді польської еміграції. Вона часто виступала на концертах, де співала пісні - зокрема й українською мовою, записувала платівки, брала участь в ефірах ВВС. І - зберігала таємницю свого походження, про яку ніхто не мав знати, навіть в українську церкву по неділях вона ходила потай від усіх, закривши обличчя темними сонцезахисними окулярами. Ірена Андерс померла 29 листопада 2010 року в Лондоні, їй було 90 років. Причиною відходу з життя "першої леді польської діаспори" став інфаркт. Після кремації її прах поховали в Італії на цвинтарі Монте-Кассіно, поруч із могилою її чоловіка, генерала Владислава Андерса.