Путін відчуває страх перед ним — 20 000 українців готові боротися на його боці.

Новий очільник 3-го армійського корпусу України вирізняється потужною статурою та стійкістю до критики.

Ненависний і страшний для президента Путіна як символ українського націоналізму, 46-річний полковник Андрій Білецький пережив численні спроби ліквідації та звинувачення у неонацизмі, що могли б знищити кар'єру багатьох. Проте зараз він відповідає за життя 20 000 військових, піднявшись до командирських позицій, незважаючи на відсутність офіційної військової освіти.

Йому доручено контролювати понад десяту частину фронтової лінії, і він створює п’ять бригад у складі корпусу, керуючись потужною націоналістичною ідеологією. Про це він розповів у своєму першому інтерв'ю міжнародним ЗМІ за більше ніж десять років, яке опублікувало видання The Times у Києві. "Сектор, за який я відповідаю, є одним із двох ключових напрямків російського наступу," -- підкреслює він. "У [районі Лимана] Україна втрачала близько 60 квадратних кілометрів щомісяця до нашого втручання. Нам вдалося майже повністю зупинити просування ворога."

Білецький не новачок у суперечках і залишається дуже суперечливою фігурою в Україні, хоча його вважають одним із найефективніших військових командирів країни. Він вперше навчився битися з проросійськими демонстрантами на вулицях свого рідного міста Харкова, що за 30 км від російського кордону, і вдосконалив свої бойові навички під час ув'язнення як керівник націоналістичної групи "Патріот України".

У 2014 році, коли Росія захопила Крим та розпочала гібридну агресію на Донбасі, він заснував і став командиром батальйону "Азов", який незабаром став об'єктом російської пропаганди через свою успішність на фронті та відкрите залучення членів, які підтримують ідеї расової переваги. Того ж року він був обраний незалежним депутатом на ультраправій платформі. Білецький отримав звинувачення у написанні антисемітського висловлювання в 2010 році, але категорично це заперечує. Сьогодні він позиціонує себе як реформовану особу. "Це насправді була російська вигадка," — стверджує він про звинувачення, що були висунуті проти нього в 2010 році. "Я можу з упевненістю заявити, що я не антисеміт. У моєму батальйоні служать євреї, зокрема громадяни Ізраїлю. У нас є ротні та взводні командири, а також медичні офіцери, які є євреями".

Значною мірою відійшовши від риторики своєї бунтівної молодості, коли він виступав разом з ораторами, які засуджували геїв і мігрантів, він каже, що зараз "в основному" готовий захищати їхні права, щоб його країна могла тісніше інтегруватися з Європою. "Як не дивно, зараз ми захищаємо права цих людей набагато більше, ніж якби прийшли росіяни".

Поворотним моментом для реабілітації Білецького став 2023 рік, коли після захоплення більшої частини керівництва "Азова" під час облоги "Азовсталі" він сформував 1-шу штурмову бригаду. Вона набула майже культового статусу.

Білецький отримав підвищення до посади командира корпусу в травні цього року, в рамках зусиль України з реформування збройних сил, які переходять від бригадної структури до корпусної. Раніше десятки окремих бригад і менші підрозділи працювали в регіональних командних центрах, що викликало плутанину в їхніх можливостях та координації.

Система корпусів має за мету інтегрувати декілька бригад під керівництвом офіцерів, які постійно піклуються про їхнє добробут. Це дозволить штабним офіцерам краще усвідомлювати сильні та слабкі сторони кожного підрозділу, покращить координацію та обмін розвідувальною інформацією і досвідом. Підвищення Білецького в основному зумовлене результативністю його бригади, яка складається виключно з добровольців, здебільшого молодого віку, багато з яких є відданими прихильниками правих ідеологій. На сьогодні він розподіляє досвідчених ветеранів 3-ї штурмової бригади серед корпусу, ділячи професійних офіцерів та сержантів з чотирма іншими бригадами, зазначає він.

Ця бригада славиться своєю стійкістю та бойовими досягненнями, і коли прихильники України бажають внести свій внесок у забезпечення зброєю, вони звертаються до Білецького. Наприклад, у липні прем'єр Латвії, Евіка Сіліня, зустрілася з ним, щоб передати 42 нові броньовані машини Patria. Велика Британія також зробила свій внесок, надавши щонайменше дві самохідні гаубиці AS90.

У той час, коли зусилля з набору новобранців зазнають труднощів, а бригади недоукомплектовані, виснажені і все більше деморалізовані, його бригада перебуває в повному складі і продовжує зростати. Тоді як інші підрозділи відступають в околицях міст Покровськ і Костянтинівка, вони міцно тримаються в Лимані та Ізюмі.

Призначивши Білецького, колишнього опозиційного депутата, президент Зеленський зміцнив позиції можливого конкурента. Проте для самого Білецького перспективи на політичному горизонті виглядають досить туманно.

Сьогодні його увага зосереджена на добробуті солдатів: їхньому харчуванні, умовах служби та спорядженні. Іншим важливим аспектом, на його думку, є ідеологічна складова. "Незалежно від обставин, які привели людину на поле бою, вона стикається з питанням своєї власної смертності. У такі моменти матеріальні винагороди втрачають сенс, адже ніхто не готовий віддати життя за гроші", -- зазначає він. "У найскладніші часи людина повинна усвідомлювати свою ідентичність -- бути воїном, частиною військового братства та приймати місію, що перевищує її особисті інтереси". Війська Білецького складаються з людей, які мають глибокі переконання.

Під час візиту The Times до їхньої ділянки фронту, солдати на передовій висловлювали свою повагу до Білецького, звертаючись до нього на ім'я по батькові — формі звернення, що традиційно використовується для прояву шанобливого ставлення. "Ми маємо клуби обговорень, де учасники аналізують не лише військові питання, а й перспективи технологій, бізнесові ініціативи, а також шляхи розвитку нашої країни", — зазначає Білецький. "Вони відчувають себе не лише бійцями, а й активними громадянами, які мають право висловлювати свої думки та мрії про майбутнє".

Його підлеглі визнають його мужність, адже він не боїться ставити під сумнів рішення старших офіцерів. Білецький зізнається, що іноді йому доводилося вступати з ними в конфлікти. "В 3-й бригаді іноді "прямий діалог" вважається доречним і прийнятним — але лише в крайніх випадках," — зазначає він. "Мені випадало вести такі розмови з деякими старшими офіцерами під час цієї війни, адже я вважав їхні дії відвертою зрадою по відношенню до своїх солдатів."

З'являлися повідомлення про те, що іноді насильство використовувалося як спосіб дисциплінарного покарання за провали в бою чи через політичні розбіжності в минулому, але він це категорично спростовує. "Існують екстремальні обставини, і часом вживаються радикальні заходи. Це неправда, я не вдаюся до побоїв своїх підлеглих".

В Ізюмському секторі Білецький відкрив свою ділянку фронту для західної оборонної промисловості.

"Я завжди кажу своїм людям: у найближчому майбутньому ми не будемо воювати з Великою Британією, США чи Францією. Тому ми повністю відкриті до співпраці з технологічними компаніями з цих країн", -- каже він. "Ми надаємо повний доступ. Наша велика перевага полягає в тому, що ми надаємо аналітичні звіти, результати випробувань, фактичні дані про використання на полі бою -- тому люди хочуть з нами працювати. Очевидно, що це дає нам доступ до передових технологій".

Незважаючи на певні досягнення, яких вдалося досягти його команді, Білецький визнає, що Україні "необхідно терміново провести переговори" через актуальні умови на фронті. Він зазначає, що оптимальним рішенням для його держави є утримання російських сил у безвихідному становищі.

"Переговори будуть ефективними лише тоді, коли їхні успіхи впадуть до нуля, а втрати будуть високими", -- каже він. "Тільки тоді вони серйозно сядуть за стіл переговорів. До того часу будь-які переговори будуть лише тактикою затягування часу, поки вони не зможуть розпочати нові наступальні операції".

Навіть у разі досягнення ненадійного миру, Україні слід перейти до мілітаризації суспільства, орієнтуючись на досвід Ізраїлю, з метою повернення втрачених територій. "Наш військово-промисловий сектор може стати важливим двигуном української економіки в повоєнний період. Ми не можемо покладатися на благодійність і дотації. Наш військовий досвід та потужна українська армія можуть відігравати вирішальну роль у забезпеченні безпеки Європи", – зазначає він.

"Я впевнений, що ми зможемо повернути нашу землю," - зазначає він. "Я вірю, що Росія зіткнеться з внутрішніми проблемами. Тому нам необхідно створити єдине суспільство та зміцнити нашу армію, щоб, як це сталося в Азербайджані в Нагірному Карабасі, ми змогли оперативно відновити контроль над тим, що належить нам, коли настане відповідний момент."

Тим часом війська під командуванням Білецького здобули значний культурний вплив. Музиканти з бригади активно співпрацюють із відомими українськими рок- і поп-виконавцями. Солдати цієї частини стануть центральними фігурами майбутнього документального фільму "2000 метрів до Андріївки", створеного продюсерами, які отримали "Оскар" за стрічку "20 днів у Маріуполі". Білецький зазначає, що йому сподобалася стрічка, незважаючи на жорсткі та правдиві кадри, що показують втрати його бригади під час захоплення села, яке згодом вдалося відвоювати. Він також підкреслює, що зробив висновки зі своїх помилок: "Під час штурму Андріївки ми спочатку обрали південний напрямок як основний. Це призвело до затримки операції та втрат, які, можливо, можна було уникнути. Врешті-решт, остаточне рішення я ухвалив самостійно".

Деякі втрати завдають глибшого болю, ніж інші. "Найскладніше переживати втрату своїх прямих підлеглих, адже виникає відчуття, що, можливо, не все було зроблено на 100 % вірно. Саме з цієї причини сьогодні загинули один або кілька людей. Це завжди приносить важкі переживання".

Білецький каже, що з часу вторгнення 2022 року він втратив п'ятьох близьких друзів. " З друзями все інакше -- втратити підлеглих може бути важче, але з друзями інша річ - увечері вже немає з ким поговорити. Просто подзвонити і поділитися своїми враженнями від дня. Це інший вид втрати".

Білецький переконаний, що Україна зможе відновити свої території, які були втрачені через агресію Росії.

Білецький висловлює намір продовжити свою кар'єру у військовій сфері, проте його репутація як ефективного лідера поступово перетворює його на важливу політичну фігуру в Україні в умовах війни. Він не вагається критикувати недавню ініціативу Зеленського, спрямовану на отримання контролю над антикорупційними установами країни. "Я вважаю, що такий крок є абсолютно недоречним і неприйнятним у часі війни," - зазначає він.

За його словами, його уявлення про майбутнє передбачає суспільство, що постійно підпорядковане військовій справі, яке фактично перетвориться на військову силу та склад озброєнь Європи, що виявилася вкрай повільною у формуванні власних ресурсів.

Проте, на його думку, система повинна бути демократичною, а не авторитарною, що є черговим непрямим натяком на критику Зеленського. "Надмірна централізація фактично знищує все. Я вважаю, що справляюся зі своїми обов'язками, тому маю право висловлювати свою думку відверто і називати речі своїми іменами".

Автор - Максим Такер, The Times